Lo anterior no significa que siempre se requieran elevadas inversiones en relación con los costos que demanden los trabajos de rehabilitación y reconstrucción (diapositiva 19).

Tanto los costos asociados a la reducción de la vulnerabilidad, como la estrategia de gestión del riesgo variarán en gran medida si se trata de sistemas existentes o por construir (diapositiva 20). En sistemas existentes, la dificultad de acceder o modificar la ubicación o trazado de algunos de sus componentes (por ejemplo, tuberías subterráneas) dificultará su intervención y encarecerá las obras. En cambio, los sistemas por construir ofrecen la oportunidad única de tomar las medidas de prevención como parte del diseño original, lo cual reduce los costos y no interfiere con el funcionamiento del sistema.

Todo este proceso se enriquece cuando es producto del trabajo multidisciplinario e interinstitucional, en el que tanto los profesionales como los técnicos aportan sus conocimientos y experiencias, lo que genera motivación y compromiso en todo el grupo (diapositiva 21).

Análisis de vulnerabilidad (diapositiva 22)

Mapas de riesgos

El impacto de las amenazas naturales sobre los sistemas depende del grado de exposición a la amenaza, de las características técnicas del componente y de la estructura del sistema. Por lo anterior, es primordial primero que nada identificar a qué amenazas están expuestos los sistemas sanitarios, los cuales debido a su extensión pueden tener componentes ubicados en áreas expuestos a distintos tipos de amenazas (diapositiva 23) (diapositiva 24).

La superposición del mapa de amenazas con el del sistema permite elaborar los mapas de riesgo, en los que se distinguen los componentes expuestos a las amenazas a fin de obtener los datos necesarios para el análisis de vulnerabilidad.

Los sistemas de información geográfica constituyen un instrumento muy eficiente para la preparación de mapas de riesgo porque analizan gráficamente la información, generan mapas de zonificación del peligro e identifican los componentes más expuestos a diferentes amenazas.

Análisis de vulnerabilidad

La vulnerabilidad es la susceptibilidad de que un elemento o conjunto de elementos sea dañado o afectado por la ocurrencia de un desastre. Cuando se tiende una tubería en un margen de un río o se aprovecha el trazado de una carretera, se expone a que el sistema se vea afectado cuando el caudal se incremente (diapositiva 25)(diapositiva 26) o si el puente se ve afectado. Para evitar lo anterior se debe analizar su vulnerabilidad previamente.

En relación con lo anterior, algunos profesionales recomiendan que si se usa la estructura de un puente para el tendido de una línea de conducción, este se debe hacer en el costado aguas abajo de la estructura, de manera que las vigas del puente protejan la tubería en caso de crecidas.

Una vez que se identifican las amenazas propias de la zona y sus posibles efectos, el análisis de vulnerabilidad permite determinar las debilidades físicas de los componentes del sistema. Solo mediante la determinación de esas debilidades se podrán establecer las medidas correctivas (diapositiva 27).

El desarrollo de los criterios para reducir el riesgo de los sistemas de agua potable y alcantarillado frente a desastres naturales es una responsabilidad compartida entre las empresas prestadoras de los servicios y los entes reguladores o instituciones rectoras del sector. Cuando la ubicación de los componentes no es la correcta, la infraestructura colapsará aun sin grandes desastres.

Las vulnerabilidades detectadas en el sistema podrán identificarse de manera cuantitativa o cualitativa para conocer las situaciones de mayor riesgo y establecer prioridades. En cada componente vulnerable se deberá estimar el nivel de daños que podría experimentar frente a un desastre, desde la ausencia de daños hasta la ruina del componente. Este análisis se realiza para un evento específico y para cada componente del sistema analizado (diapositiva 28).

Al realizar el análisis de vulnerabilidad es necesario identificar la organización local y nacional para situaciones de emergencia y desastres, sus normas de funcionamiento y recursos disponibles. También es importante caracterizar la zona donde se ubica y a la cual sirve el sistema (distancia a otros centros poblados, estructura urbana, salud pública, desarrollo socioeconómico, servicios, accesos, etc.) y tener la descripción física del sistema con los datos más relevantes de cada componente, su funcionamiento y datos estacionales.

En la diapositiva 29 se muestra un resumen de cómo interactúan las distintas actividades de la gestión del riesgo en sistemas de agua y saneamiento. Se destaca que para la elaboración de planes de respuesta en situaciones de emergencia y desastres, es necesario conocer las amenazas y el impacto de las mismas en los componentes del sistema y su repercusión en el servicio. El análisis de vulnerabilidad requiere evaluar al menos los siguiente aspectos:

Aspectos administrativos y capacidad de respuesta (diapositiva 30)