Las amenazas naturales, y los desastres que con frecuencia provocan, con parte integral de la historia de América Latina y el Caribe.

Terremotos, maremotos, erupciones volcánicas, huracanes, inundaciones, deslizamientos, sequías, son fenómenos que se repiten, afectando a miles o millones de victimas. Además el costo humano, sus efectos directos o indirectos provocan billones de perdidas en daños materiales.

El desarrollo económico y sus desequilibrios han provocado además un aumento del riesgo de desastres tecnológicos y han incrementado la vulnerabilidad general en muchas poblaciones. El deterioro del ambiente, la pobreza y la inequidad social son factores que favorecen los desastres y multiplican sus fatales consecuencias.

Los desastres son un azote constante para la salud y el desarrollo. El sector salud es una de las áreas claves para reducir los efectos. No sólo debe de estar preparado para responder adecuadamente, sino que debe ejecutar las medidas necesarias para la prevención y mitigación para proteger las instalaciones y disminuir los daños.

"Es por esto que en 1976, los países de América Latina y el Caribe solicitaron a la OPS la creación de este programa técnico para ayudar al sector salud a desarrollar programas de preparativos, respuesta y mitigación de para Desastres"

PREPARATIVOS PARA DESASTRES

La OPS apoya la creación y fortalecimiento institucional de los programas nacionales de desastres en los Ministerios de Salud, y su coordinación con todos los sectores involucrados en la reducción de desastres.

Capacitación, a través de cientos de cursos y talleres para miles de participantes, fundamentalmente del sector salud. Organiza anualmente el curso LÍDERES dirigido a gerentes con responsabilidades de gestión de emergencias y desastres.

Promueve además la incorporación formal del estudio de los desastres en las Universidades de la Región.

La Elaboración y distribución de materiales de capacitación es un elemento clave en la cooperación. En los últimos 20 años se han editado una gran cantidad de documentos técnicos (Libros, Diapositivas y Videos) que a su vez pueden ser consultados en versiones impresas y electrónicas (a través de Internet).

Mitigacion de Desastres

Invertir en preparación puede ser inútil, si cuando ocurre el desastre, el hospital o el centro de salud colapsa, justo en el momento de mayor necesidad. Las Medidas de Mitigación no pueden evitar el desastre, pero si reducen su impacto. La OPS promueve y apoya su inclusión en los programas nacionales de reducción de desastres.

Respuesta a los desastres

En casos de Desastre, la OPS trabaja con los países afectados para:

- Identificar y Evaluar las necesidades y los daños.

- Llevar a cabo la vigilancia epidemiológica y control de agua potable.

- Movilizar Asistencia Internacional.

- Manejar los Suministros Humanitarios.

La OPS captura y publica las lecciones aprendidas en los desastres más importantes, con el propósito de mejorar el manejo de desastres futuros.

A los 35 países miembros de la Organizacióºn Panamericana de la Salud, la Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud. Nuestros principales beneficiarios son los Ministerios de Salud; específicamente los programas nacionales del Sector Salud para la Reducción de Desastres.

Consiste en un Programa descentralizado, que trabaja básicamente a través de:

• Tres Oficinas Subregionales.

• Varios Proyectos Técnicos Especiales.

• Oficinas Nacionales de la OPS/OMS que canalizan las actividades de cooperación.

• Cinco centros colaboradores de la OMS, que proveen apoyo técnico.

La Reducción de Desastres es una tarea multidisciplinaría que realizamos en colaboración de múltiples Organizaciones y Sectores, como Protección Civil, ONG's, Universidades, Parlamentos, Medios de Comunicación, Donantes, etc.