Mapas de vientos, instrumentos valiosos para el diseño
y construcción de instalaciones más seguras*

La necesidad de información sobre la amenaza de los vientos basada en registros meteorológicos y metodologías reconocidas por la comunidad científica es latente. Precisamente, para suplir dicha necesidad la OPS/OMS junto con el Applied Research Associates, un instituto de Estados Unidos y expertos del Caribe crearon los nuevos mapas de vientos, la herramienta que muestra las amenazas de los vientos en las islas del Caribe, las costas caribeñas de América Central, Suramérica y la Península de Yucatán, un área más amplia de la abarcada en mapas existentes.

“Ingenieros del Caribe diseñan, todos los días, proyectos que deben resistir el viento… Clientes quieren especificar los niveles de seguridad de sus instalaciones, proveedores de seguros desean conocer los riesgos que asumen y las instituciones financieras desean incluir criterios referentes a los vientos en sus diseños”. Muchas de estas decisiones dependen de la calidad de información sobre amenazas con que se cuente, dice el Ing. Tony Gibbs, coordinador regional del proyecto mediante el cual se crearon los nuevos Mapas de Vientos.

Los mapas, actualizados con la información recolectada durante los últimos 20 años y los métodos meteorológicos más avanzados, sustituirán a los utilizados desde 1985 en el diseño estructural de edificaciones y la evaluación de riesgos. Estos simulan 100.000 años de actividad ciclónica.

Unificación de normas

La información que se deriva de los mapas de vientos llega en momentos en que la región prepara la elaboración de nuevas normas para la construcción. Los países pueden incorporar a sus normas técnicas o regulaciones, de esta manera, dispondrán de procedimientos más efectivos para el control en el diseño de instalaciones de salud.

Actualmente, nuevos estándares regionales están siendo confeccionados en un proyecto del Banco de Desarrollo del Caribe y ejecutado por la Organización Regional del Caribe para Estándares y Calidad. Lo que de allí resulte, reemplazará el código vigente de construcción. Los mapas de vientos se complementan perfectamente con el proyecto porque fueron preparados teniendo en cuenta normas internacionales y aportan información sobre el comportamiento de los vientos, un elemento que no había sido considerado en el proyecto.

Aunque algunos de los países tomados en consideración no poseían mapas de viento, se utilizó la misma metodología para todos, lo cual implica la uniformidad de los criterios de diseño y de los niveles de seguridad cuando se utilicen estándares técnicos.

Metodología

El periodo considerado para el desarrollo de los nuevos mapas equivale al registro histórico existente de ciclones tropicales (tormentas y huracanes) en el Atlántico Norte, incluido el Caribe. Los estudios para la creación de los mapas se basaron en registros históricos de tormentas y huracanes ocurridos a mediados del siglo XIX; sin embargo, se hizo mayor énfasis en el periodo entre 1970 y 2007.

 “La historia reciente es más confiable, por lo cual se le dio más énfasis en el estudio. Aún así esta información es insuficiente para la realización de análisis estadísticos y pronósticos adecuados”, explica Gibbs. El estudio reveló que no ha habido cambios significativos en los ciclos de actividad ciclónica en el Atlántico Norte.

Pero los resultados son tremendamente útiles. Con ellos, los países podrán adoptar procedimientos más efectivos para el control de estándares en el diseño de instalaciones de salud con el fin de hacerlas más resistentes a vientos y huracanes. Además, la información puede utilizarse para realizar análisis de vulnerabilidad de edificios existentes o para tomar acciones correctivas. Hasta el momento, el sector salud había dependido de los consejos de sus asesores (ingenieros y arquitectos) y del uso de estándares técnicos.

Acciones de promoción

Aunque los mapas son nuevos (febrero de 2008) y conocidos por una “minoría” de consultores, ya se ha puesto en marcha un programa de divulgación y promoción.

Los resultados de los estudios se han presentado en reuniones internacionales y regionales en Trinidad y Tobago, Belice, Santa Lucía, Islas Vírgenes, en septiembre se planea presentar en Bahamas y en diciembre en Saint Marteen.
Cursos, seminarios, conferencias y divulgación en internet son algunos de los canales que se utilizarán en el proceso de la divulgación.

“La responsabilidad para la promoción y uso de la información debe ser compartida por todos los grupos de interés (administradores del sector salud, donantes, organismos de financieros, ingenieros, arquitectos, la industria aseguradora). Ciertamente, los profesionales de la ingeniería intentarán desempeñar un papel crucial”, indica el Ing. Gibbs quien da a conocer la herramienta en distintos foros.

 La OPS/OMS promueve el uso de consultores experimentados y con conocimientos técnicos para la realización de evaluaciones de diseños y calidad en las diferentes etapas de los proyectos y velarán porque la información de los mapas sea utilizada apropiadamente en la construcción de nuevas instalaciones de salud.

El proyecto de mapas de vientos fue financiado por la Oficina de Asistencia al Exterior en Casos de Desastre de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (OFDA/USAID). Para más información sobre este tema visite www.paho.org/english/dd/ped/CaribbeanWindHazardMaps.htm o escribir a la Dra. Dana Van Alphen a vanalphd@pan.ops-oms.org

* Agradecemos al Ing. Tony Gibbs por la información proporcionada para la realización de este artículo.

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