La Entrevista

Iniciamos esta nueva sección con una entrevista a la Directora de la Organización Panamericana de la Salud, la Dra. Mirta Roses Periago,  en la que ella nos da su visión y opinión sobre el trabajo y la contribución de la OPS/OMS en el área de emergencias y desastres.

Dra. Mirta Roses Periago

1. Teniendo en cuenta las  lecciones aprendidas que nos dejan cada año los desastres, ¿cómo podemos ser más eficientes para tener un sector salud mejor preparado y más seguro frente a desastres en las Américas?

Los preparativos para desastres son un proceso continuo de mejoramiento de la capacidad de respuesta y eso implica mantener actualizados los planes de respuesta, el personal adecuadamente entrenado y los recursos suficientes para enfrentar las emergencias y desastres. Por ello, el establecimiento formal de una unidad para el manejo de desastres en cada ministerio de salud ha sido el objetivo primordial e indicador de éxito de la OPS. Pero para que estas unidades sean eficaces, deben darse ciertos criterios: tener un alcance que abarque desde la prevención y la mitigación hasta la coordinación de respuestas a todo tipo de emergencias graves; personal profesional dedicado a tiempo completo y una partida presupuestaria específica; acceso directo y comunicación al alto nivel  político del ministerio; y relaciones fluidas y colaborativas con otros sectores clave.

Los preparativos a nivel nacional deberán extenderse a los niveles provincial y municipal y los coordinadores nacionales desempeñarán cada vez más una función normativa y de apoyo. Los países que generan, fortalecen y descentralizan las capacidades de gestión de desastres, están cada vez más cerca de asegurar la continuidad y la profesionalización de la prevención y atención de desastres.

2. La reducción del riesgo frente a desastres implica un trabajo concertado entre actores, ¿cómo ve usted la reforma humanitaria de Naciones Unidas, qué oportunidades y desafíos plantea para la OPS/OMS? 

La reforma humanitaria de NU presenta tanto oportunidades como desafíos para la OPS/OMS.  La creación del mecanismo de los “clusters”  ayudará a fortalecer el liderazgo de los ministerios de salud en los países afectados por desastres. Ahora que Naciones Unidas ha solicitado a la OPS/OMS que lidere el “cluster” de salud cuando se active en las Américas, el ministerio de salud tiene la oportunidad de ejercer un papel de coordinación central en este nuevo escenario de colaboración, que pone a trabajar juntos a todas la organizaciones –nacionales e internacionales- del ámbito de la salud, para complementar esfuerzos y lograr una respuesta más  eficiente.

Pero la reforma humanitaria implica también una nueva forma de trabajar del sistema humanitario en su conjunto. Un desafío importante es asegurar que nuestros gobiernos están bien informados y conocen las implicaciones de esos cambios, cómo les afectan y cómo pueden estar mejor preparados para obtener  beneficio de los mismos. Por suerte, en las Américas las organizaciones del sector salud tienen una larga experiencia de generar alianzas y trabajar en colaboración y coordinación con múltiples aliados, pero deben profundizar estas buenas relaciones para garantizar el éxito de este nuevo proceso de reforma.

3. El cambio climático supone un nuevo desafío para la salud con un efecto potencial en el incremento de desastres y emergencias, ¿cómo intervenir esta nueva amenaza?, ¿qué medidas ve a corto y medio plazo para trabajar con los países más vulnerables? 

Este mismo año, el Dia Mundial de la Salud llamó la atención sobre los efectos adversos del cambio climático y el calentamiento global para la salud e hizo un llamado a proteger la salud tomando acciones de corto, medio y largo plazo.  El cambio climático está impactando sobre los determinantes más importantes de la salud, como el aire, el agua y al alimentación, y aunque es un fenómeno global, algunas regiones y sobre todo algunos sectores de la población tienen mayor vulnerabilidad.

Debemos preocuparnos de estar mejor preparados y tener sistemas de alerta más eficientes para hacer frente al aumento de desastres de origen meteorológico, como huracanes más feroces. Pero no solo eso, el impacto será visible en el incremento de enfermedades transmisibles relacionadas con el medio ambiente, en la disponibilidad y acceso a agua segura, o en la producción alimentaria. Y sobre todo, a largo plazo, el cambio climático estará alterando los sistemas naturales, económicos y sociales que mantienen la salud y que ya están bajo presión en los países en desarrollo.

Lo bueno es que aún estamos a tiempo de minimizar esos riesgos. Los gobiernos, las agencias internacionales y la comunidad donante deben subir la guardia y redoblar los esfuerzos políticos, promover medidas técnicas innovadoras e incrementar la colaboración mutua para proteger la salud y reducir los riesgos frente al cambio climático. Como ejemplos,  se pueden citar el reforzamiento de la vigilancia y el control de las enfermedades infecciosas, el uso más seguro de suministros de agua cada vez más escasos, y la coordinación eficiente  de la acción sanitaria en las emergencias.

4. Celebramos durante 2008-2009 la Campaña Mundial de Reducción de Desastres “Hospitales seguros frente a desastres”, declarada por Naciones Unidas.  Por más de una década la OPS ha asumido liderazgo en  este tema,  ¿qué se ha logrado ya, qué más se puede hacer, y porqué es crítico contar con el apoyo político para lograr avances significativos y duraderos? 
La experiencia nos ha mostrado desde hace muchos años que no es suficiente invertir en las capacidades de los recursos humanos si esos esfuerzos no vienen acompañados de medidas para reducir la vulnerabilidad de las instalaciones de salud en las que trabajan. Por ello, la OPS ha estado promoviendo y apoyando en los últimos años las actividades de mitigación de desastres en las instalaciones de salud.

En la parte técnica, quiero destacar el lanzamiento de una nueva herramienta desarrollada en las Américas, el Índice de Seguridad Hospitalaria, que está siendo ampliamente aceptado en otras regiones del planeta. Se trata de un instrumento de bajo costo y fácil aplicación, que permite hacer un diagnóstico rápido sobre la vulnerabilidad existente para conocer si una instalación de salud podrá mantenerse funcionando en situaciones de emergencia y desastres. Cientos de profesionales de múltiples disciplinas han sido o van a ser entrenados para usar el Índice en países del Caribe, Centro y Suramérica.

Para seguir avanzando y lograr cambios más significativos es necesario lograr un mayor compromiso de gobiernos, agencias y donantes, cambios que obliguen al cumplimiento de los códigos de construcción en el diseño y construcción de hospitales y que permitan la asignación de recursos para incorporar medidas de mitigación en los hospitales. Nuestros países han demostrado avances, pero tenemos que profundizar este trabajo para garantizar planes de acción específicos para tener hospitales y sociedades más seguras frente a desastres.

5. Los desastres implican un abordaje integral: preparativos, mejorar la respuesta, pero también prevenir y mitigar sus efectos a medio y largo plazo. ¿Cuáles son las prioridades para la OPS en los próximos años?, ¿En cuáles de esas áreas debemos enfocarnos con más énfasis?

El desafío que tenemos es enorme, no podemos descuidarnos en ninguna de esas facetas o áreas de trabajo. Siempre existirán fenómenos que van a impactar sobre nuestros países, con efectos más dramáticos en las poblaciones y sectores más pobres y vulnerables, que requieren mayor protección. Por tanto nuestra visión a largo plazo contempla un futuro donde exista capacidad nacional adecuada y eficiente para reducir los riesgos en el sector salud, de tal forma que se prevengan los daños a las personas afectadas, a la infraestructura, se evite la interrupción de los servicios de salud y sea factible una respuesta oportuna y eficiente a los desastres.

Para hacer realidad ese deseo, la Organización mantendrá sus actividades de cooperación en las esferas tradicionales de preparativos, mitigación y respuesta a los desastres, con una visión integral en la que deben contribuir   todas las áreas y programas técnicos. A la vez, debemos influir para incrementar el compromiso político de los gobiernos, introducir innovaciones técnicas que hagan más eficiente y con mayor impacto nuestro esfuerzo. Y también tenemos que seguir desarrollando nuestras alianzas, para retroalimentarnos y enriquecernos con un aprendizaje más efectivo, contribuir con nuestra experiencia e incidir para que se conceda mayor atención a la reducción de riesgos.

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