Brotes de fiebre amarilla en las Américas

La fiebre amarilla es una enfermedad de regiones tropicales de América del Sur y del África que tiene dos ciclos epidemiológicos: el selvático y el urbano. En el ciclo selvático, el virus circula entre monos y los humanos adquieren la infección cuando entran en la selva y son picados por mosquitos que están infectados con el virus. La fiebre amarilla urbana fue erradicada de las Américas y los últimos casos ocurrieron en 1942 en Brasil. A mediados de enero de este año, las autoridades de salud detectaron un brote de fiebre amarilla selvática en Paraguay.

Las manifestaciones clínicas típicas de la infección por el virus de la fiebre amarilla son fiebre aguda e ictericia (coloración amarilla de la piel y conjuntivas), seguida de hemorragia en 15 a 25% de los pacientes infectados. La letalidad puede llegar a 50%.

Desde la década de 1970 la zona de ocurrencia de casos de fiebre amarilla selvática ha estado restringida a la región norte del continente sudamericano. En el período comprendido entre 1985 y diciembre de 2007 se han notificado un total de 3,837 casos de fiebre amarilla humana selvática y 2,229 defunciones.

Durante el 2007 y principios del 2008 se registró en Brasil una intensa y extensa epizootia de fiebre amarilla selvática en un área que abarca seis estados (Goias, Distrito Federal, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Tocantins y São Paulo). Las epizootias fueron confirmadas por laboratorio y/o por criterios clínico epidemiológicos a través de las Secretarias de Salud Estatales.

Durante enero y febrero del 2008, se notificaron casos humanos en tres estados (Goias, Mato Grosso do Sul y Distrito Federal); 26 fueron confirmados de los cuales 13 fallecieron. Las áreas afectadas poseen una elevada cobertura de vacunación. No obstante, como parte de las medidas de control, las autoridades de salud intensificaron las actividades de vacunación para individuos de seis meses y más, no inmunizados previamente, que residen o se dirigen a las áreas afectadas.

Hasta el 21 de febrero de 2008 se habían confirmado siete casos de fiebre amarilla en Paraguay todos ellos del área rural del departamento de San Pedro, localizado a unos 300 kilómetros al noreste de Asunción. Se reportaron otros cinco casos sospechosos en el departamento Central, contiguo a la capital del país, de los cuales fallecieron cuatro, con signos y síntomas altamente sugestivos de fiebre amarilla.

De comprobarse este hecho, se demostraría la circulación del virus en zonas urbanas, por lo cual las autoridades decidieron ampliar la vigilancia epidemiológica para la detección e investigación de casos sospechosos e intensificaron la vacunación antiamarílica para personas que residen en Asunción, Central, San Pedro y las zonas de frontera, para proteger al 100% de la población que vive en zonas de alto riesgo.

Para lograrlo, se necesitarían unas 3 millones de dosis de vacunas. Gracias al apoyo de la OPS/OMS, se movilizaron 850 mil vacunas de Brasil, 144 mil de Perú y se gestionó el envío de 2 millones de dosis procedentes del Fondo Global de la OMS. Con el apoyo de la AECID y OFDA/USAID, la OPS/OMS pudo ejecutar proyectos de emergencia para intensificar la vigilancia epidemiológica, control de vectores, diagnóstico de laboratorio, comunicación de riesgo y completar la vacunación en zonas de riesgo.

En Argentina, las autoridades notifican el hallazgo en el mes de enero de 17 monos muertos en el parque Piñalito, en el departamento de San Pedro, provincia de Misiones. En febrero, se confirma fiebre amarilla en uno de los primates mediante técnicas moleculares. A pesar de las altas coberturas de vacunación de la zona, las autoridades han intensificado las actividades de vacunación para individuos previamente no inmunizados que residen o se dirigen a la zona.

La estrategia de vacunación contra la fiebre amarilla recomendada en la actualidad es dirigir los esfuerzos a la población que vive o se moviliza a las áreas con riesgo de transmisión donde se registraron recientemente epizootias o casos humanos, evitando la vacunación o revacunación masiva indiscriminada.

La Organización Panamericana de la Salud esta brindando apoyo técnico a estos países a través de sus asesores en sus oficinas de país y de la sede, de acuerdo a la solicitud de los países. Para más información escribir a ugarteci@paho.org. Adicionalmente podrá consultar en http://publications.paho.org las siguientes publicaciones: Control de la fiebre amarilla y Guía práctica y Zoonosis y enfermedades trasmisibles comunes en el hombre y en los animales, 3ª edición.

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