Volcán que ladra ¿no muerde?
El desafío de mantener un estado de alerta

El volcán Galeras en Nariño,  es uno de los más activos en Colombia. Desde junio de 2004, Galeras ha registrado cuatro erupciones leves (la última el 12 de junio de 2006). Cerca al volcán se encuentran siete ciudades—incluyendo Pasto, Nariño y La Florida—que deben ser evacuadas de manera preventiva cada vez que el volcán da señales de una  erupción inminente.

Debido a la continua actividad del Galeras, en noviembre de 2005 el gobierno colombiano decretó la región aledaña al volcán como área de desastre. Las autoridades nacionales y locales tomaron medidas preventivas para mudar a las familias afectadas a alojamientos temporales, por el temor que ocurriera una erupción de gran magnitud. Como resultado de esta larga actividad, sin que ocurra una erupción grande (ya han pasado casi tres años), las autoridades están teniendo dificultades para mantener a la población alerta al peligro. De acuerdo a la tradición, Galeras es un “amigo”—incapaz de causar daño a los poblados vecinos. Este tipo de folclore es aceptado por la mayor parte de la población y las alertas anunciadas con frecuencia son ignoradas.

Las poblaciones cercanas al volcán aparentemente están confundidas por los frecuentes llamadas del gobierno para evacuar la zona. Muchos ciudadanos no creen que una evacuación prolongada sea necesaria. La crisis económica local también juega un papel importante en la ambivalencia de la población, ya que no piensan que la compensación por evacuar que reciben del gobierno sea suficiente. Muchos rehúsan abandonar sus granjas y su ganado por la incertidumbre de los alojamientos temporales. Otras familias duermen en los alojamientos temporales y regresan a sus propiedades durante el día para trabajar. Esta situación tiene al gobierno en una encrucijada. Si el Galeras erupcionara durante las horas del día en que los pobladores están trabajando cerca del volcán, todas las medidas económicas, técnicas y logísticas que se han tomado serían en vano, y se perderían las vidas que se está tratando de proteger.

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